Exploration of Lao dragonflies in October 2019 (3/3)
最後の目的地のロンサン（Lonsan）へは、まずシェンクワンから南に約180kmのPaksanに出て、そこから国道13号をビエンチャン方面に50km、Thabokを目指します。ここまで車で約５時間。さらにそこから北のサイソンブン県チャ(Cha)に向かって約50km進むと、やっと懐かしのロンサンです。20年前は来れませんでした。当時はまだ反政府ゲリラがこの一帯に潜み、しばしば軍と戦闘を交えていましたし、時には定期バスが襲撃されたりして、結構緊張を強いられました。この近くに行く場合は、必ず車にAK47自動小銃を積んで行ったものでした。
Lonsan is 50 km north of Thabok (about an hour's drive from Vientiane). There are few natural forests left in this area, but ｍany interesting dragonflies can be seen in the few remaining natural forests.The route from Thabok to Cha was very dangerous 10 years ago due to the rebela guerrillas' darkening, but is now safer with the development of gold mines.
ロンサンに至る道沿いでこれまで５～８月にかけて何回かムモンギンヤンマを見かけていました。以前、ラオスの親友からビエンチャン周辺で採ったという、多数の本種が串刺しになって送られてきました。日付を見ると10月中旬でした。そこで今回の旅行はこの時期に決めた経緯がありました。ぜひこの目で交尾と産卵行動を見てみようと。
このタボックからロンサンさらに県都チャに至る道路は日本のODAによって建設されたと言います。日本は道路のインフラのみ援助したわけですが、実はチャの西方の山々には巨大な金鉱脈が眠っていて（日本はそれを事前に知っていたかは分かりません）、その後、採掘権をオーストラリアの鉱山会社が取得して、この整備された道路を大いに活用して一大開発がおこなわれました。全く日本はお人好しだとラオスの友人は笑っていました。しかしこの一帯は反政府ゲリラの巣窟になっていたため、開発はゲリラ掃討との闘いでもあったようです。しかし結局、要はお金なんですね。巨大な金鉱山、労働力はどうしても地元に求めざるを得ません。そこで反政府ゲリラの人たちを最終的に雇用し、多くの人たちがこれに応じ、それまで難しかった現金収入の道を開き、一挙にこの地域は平穏になっていったというわけです ( 今はチャの周辺、特にラオス最高峰のビア山は現在もゲリラが立てこもって軍隊と対峙しています。なぜ社会主義国のラオスに反政府勢力が存在するのかは、全てがベトナム戦争とアメリカの政策が原因となっています。このへんはラオスの昆虫に興味があって、ラオスに行きたい気持ちがある人はぜひ理解しておく必要があります）。
ロンサン周辺の河川は石灰岩の岩盤を流れ、河床に土砂や有機物が厚く堆積することが少なく、大型のサナエ、ヤマトンボ類は少ないようです。また、森林も多くが２次林を占め、自然林は伐採が困難な山の急斜面にわずかに残されています。こうした渓流にもNoguchiphaea属、Philoganga属、Rhinocypha属、Cepharaeschna属、さらに森林性のトンボ科のトンボが多数見られ、かつてのこの地域のトンボ相がいかに豊かであったかを物語っています。
この地で最も注目されるのがのNoguchiphaeaです。ロンサンの本種は Noguchiphaea laoticaとラオスの名が種名につけられています(Sasamoto, at al., 2019)*。このトンボは完全に森林性のトンボで生息環境は薄暗く、湿った森に住みます。成虫は暗い森林の中でわずかに陽が差す、木漏れ日が当たるような、高さが目の高さぐらいの木々の枝先の葉に止まって雌の産卵を待ちます。陽が陰ると樹上に上がってしまいます。生息地のロンサンの小さな渓流では個体数が少なく観察がとても困難でしたが、産卵をかろうじて見ることができました。暗い渓流の流れの脇にあった枯れた植物の茎に雌が飛来して産卵を行うのを観察できました。
以前、生きた枝に産卵するのを観察しました。その時の雌の行動はこうです。雌は雄がいないのを見計らってか、たまたま雄がその場を開けたのかはっきりしませんが、雄がテリトリーを張っていた場所にいきなり樹上から降りてきて、近くの葉に止まりました。しばらく静止していましたが流れに沿って低く飛んだと思ったら、今度は流れの上に張り出した植物の枝に止まり（高さは2mほど）産卵を始めました。産卵は10分以上続いたと思います。このトンボの産卵は水中にある朽木や根を対象にはせず、水面から離れた植物に産卵するようです。最近Noguchiphaea属は広く北部インドシナ半島に分布することがわかってきて、ラオスでもこの他、チャやラクサオからも得られています（既知の種とは異なるように見えます）。
Noguchiphaea is a typical dragonfly in this area. We knew very little about the ecology of this dragonfly. The egg-laying site is the dead branch or living branch of plant away from the water surface.
＊ Akihiko Sasamoto, Naoto Yokoi, Vilaysak Souphanthong, Quoc Toan Phan & Ryo Futahashi (2019) Discovery of a third species of the genus Noguchiphaea Asahina, 1976- Noguchiphaea laotica sp. n. from Laos (Odonata: Calopterygidae). International Journal of Odonatology 22(1): 59--71.
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ロンサン一帯の森林内を流れる渓流には、秋に出現するNoguchiphaea以外に春期にみられるような多種多様な種類は確認できませんでした。そこで、ついに最後の楽しみとしてとっておいたムモンギンヤンマの探索を行う羽目に早々と追い込まれてしまいました。以前このヤンマはロンサンに至る途中の岩肌を流れる渓流で見ていたので、まずそこへ行ってみました。この時期にはうじゃうじゃいるだろうと胸を膨らませていたのですが、意に反し一匹も飛んでいません。「Toshi-tyan」はこのトンボを捕りに来ているぐらいですから、内心穏やかではありません。早速、感を頼りに新たな生息地を探します。日本出発前にグーグルアースを見ていて気になった場所が近くにあったので、まずそこへ向かいました。着いてみるとその場所は思っていた以上に環境が良く、いかにもムモンギンヤンマが飛びそうな雰囲気がありました。渓流に降り立った直後、本種らしいトンボが川を横切っていきました。これは幸先ががいい。しかしそう思ったのは糠喜びでした。その後は１匹も見ることができませんでした。この日採集したのはToshi-tyanでした。とても新鮮な雄個体でした。時期が間違っていたのか、場所が見当違いなのか、とにかく確認できたのはこの１頭のみでした。
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